Металът реагира с кислорода в атмосферата, за да образува оксиден филм на повърхността

Железният оксид, образуван върху обикновената въглеродна стомана, продължава да се окислява, което разширява корозията и накрая образува дупки. Повърхността на въглеродната стомана може да бъде гарантирана чрез галванопластика с боя или устойчиви на окисление метали (напр. цинк, никел и хром), но както е известно, тази защита е само тънък слой. Ако защитният слой е повреден, стоманата отдолу започва да ръждясва.